안구건조증이란?
안구건조증은 눈을 촉촉하게 유지해 주는 눈물의 양이나 질에 이상이 생겨 눈이 쉽게 건조해지는 질환을 말합니다. 흔히 눈이 뻑뻑하거나 시린 증상으로 시작되며, 방치할 경우 만성 염증이나 각막 손상으로 이어질 수 있습니다. 현대 사회에서 컴퓨터, 스마트폰 등 전자기기 사용이 늘어나면서 안구건조증 환자 수도 빠르게 증가하는 추세입니다.
안구건조증의 주요 원인
- 장시간 전자기기 사용
스마트폰, 컴퓨터, TV를 장시간 보게 되면 눈 깜빡임 횟수가 줄어 눈물이 빠르게 증발합니다. - 콘택트렌즈 착용
콘택트렌즈는 눈 표면을 덮어 산소 공급을 줄이고, 눈물막을 방해해 건조함을 유발할 수 있습니다. - 실내 환경
난방기, 에어컨, 환기 부족 등으로 공기가 건조하면 눈 표면의 수분이 쉽게 증발합니다. - 호르몬 변화
특히 폐경기 이후 여성 호르몬 변화가 눈물 분비에 영향을 미쳐 안구건조증 위험을 높입니다. - 질환 및 약물 부작용
류머티즘, 당뇨병, 갑상선 질환 같은 전신 질환이나 특정 약물(항히스타민제, 항우울제 등)도 원인이 됩니다.
안구건조증의 대표적인 증상
- 눈이 뻑뻑하고 모래가 들어간 듯한 이물감
- 눈 시림, 가려움, 충혈
- 과도한 눈물 분비
→ 눈물이 부족한데 왜 눈물이 흐르냐고 의아할 수 있지만, 눈 표면 손상으로 반사적인 과다 분비가 일어나 발생합니다. - 시야 흐림 및 집중력 저하
- 렌즈 착용 시 통증 또는 이물감 악화
증상이 반복되거나 장시간 지속된다면 방치하지 말고 안과 진료를 받는 것이 중요합니다.
안구건조증 예방법
- 20-20-20 규칙 실천
전자기기를 20분 사용했다면 20초 동안 20피트(약 6m) 떨어진 곳을 바라보며 눈을 쉬게 합니다. - 실내 습도 유지
가습기를 사용하거나 젖은 수건을 걸어 습도를 40~60%로 유지하는 것이 좋습니다. - 인공눈물 활용
방부제가 없는 인공눈물을 사용하면 눈 표면을 촉촉하게 유지하는 데 도움이 됩니다. - 렌즈보다는 안경 착용
장시간 렌즈 착용은 피하고 가능하면 안경을 사용하는 것이 좋습니다. - 균형 잡힌 식단 유지
오메가-3 지방산이 풍부한 연어, 고등어, 견과류 등은 눈물층 안정화에 도움을 줍니다. - 충분한 수분 섭취
하루 1.5~2L의 수분을 섭취해 체내 수분 균형을 유지하는 것도 중요합니다.
안구건조증 관리의 핵심
안구건조증은 단순한 불편함을 넘어서 눈 건강 전반에 영향을 주는 질환입니다. 초기에 적절한 관리를 하면 증상 완화는 물론, 장기적인 눈 건강도 지킬 수 있습니다. 전자기기 사용을 줄이고, 환경을 개선하며, 필요 시 인공눈물과 전문 치료를 병행하는 것이 효과적입니다. 증상이 심하거나 오래 지속될 경우 자가 치료보다 안과 전문의 상담을 권장합니다.